명왕성이 왜 행성이 아닌가? - 천문학의 변화와 논란

명왕성이 행성에서 없어진 이유

명왕성은 태양계의 가장 외곽에 위치해 있으며, 과거에는 가장 작은 행성으로 분류되었습니다. 그러나 2006년 국제천문학연맹(IAU)은 행성의 정의를 변경하여 명왕성을 드워프 행성으로 재분류하였습니다. 그 이유는 무엇일까요?

 

명왕성

행성의 정의 변경

국제천문학연맹(IAU)은 2006년 행성의 정의를 다음과 같이 변경하였습니다: (1) 태양 주위를 공전하는 천체, (2) 자신의 중력으로 충분히 크게 변형되어 (수학적으로 말하면, 하이드로스태틱 평형에 도달하여) 별 모양이 아닌 공 모양을 이루는 천체, (3) 그 천체의 궤도 주변을 청소하는 천체. 명왕성은 이 중 마지막 조건을 만족시키지 못하여 행성에서 제외되었습니다.

드워프 행성으로의 재분류

IAU의 새로운 행성의 정의에 따라, 명왕성은 '드워프 행성'으로 재분류되었습니다. 드워프 행성은 앞서 설명한 행성의 조건을 만족시키지만, 그 궤도 주변을 청소하지 못하는 천체를 말합니다. 즉, 명왕성은 그 궤도 주변에 다른 천체들이 너무 많이 존재하므로 행성으로 인정받지 못하였습니다.

결론

명왕성이 행성에서 제외된 이유는 국제천문학연맹(IAU)의 행성 정의 변경 때문이었습니다. 그로 인해 명왕성은 궤도를 청소하지 못하는 '드워프 행성'으로 분류되었습니다. 이 결정은 과학계에서 많은 논란을 불러일으켰지만, 현재까지는 그대로 유지되고 있습니다. 명왕성은 행성이 아니라고 해도, 여전히 태양계를 이해하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.